La thérapie systémique s’intéresse principalement aux interactions entre les personnes et porte sur l’aspect relationnel des systèmes humains. Elle se différencie des approches individuelles (psychanalytique, cognitive, comportementale) qui considère que le problème est interne à l’individu. Les approches systémiques étudient comment les interactions et la communication entre différents membres d’un système (par exemple une famille, une institution) contribuent et maintien les problèmes.
Les thérapeutes systémiques travaillent avec les familles entières, certains membres de la famille, les couples et les individus. Elle est aussi très efficace pour les interventions en institution.
Les thérapeutes systémiques explorent comment les individus communiquent entre-deux, examinent leurs croyances, leur modèle de comportement, les rôles et positions qu’ils occupent dans a famille, leur milieu social, leur lieu de travail, etc.
La thérapie systémique utilise des techniques d’exploration et d’intervention qui permettent aux individus de non seulement comprendre leur histoire de vie passée et présente, mais qui les amènent à initier des changements dans leur vie.
La thérapie systémique est habituellement une forme de thérapie brève ; parfois seulement une séance peut être suffisante pour initier un changement.
Il existe différentes approches systémiques : thérapie structurale, thérapie stratégique, thérapie basée sur les solution, thérapie familiale socioconstructiviste et postmoderne.
Des études scientifiques montrent que la thérapie systémique est très efficace dans le traitement des troubles de l’alimentation (anorexie, boulimie), les problèmes familiaux (abus, violence), la dépression chez l’adulte, la délinquance juvénile et les troubles graves du comportement chez les enfants et adolescents (thérapie multi-systémique) et améliore l’adhérence au traitement des patients souffrant de troubles psychotiques.